De Femtio Äldste kan ses som Stockholms Borgerskaps ”överstyrelse”. Redan på 1500-talet förekom De Äldstes Råd vilket bestod av 48 herrar, utvalda av stadens borgare. De Äldstes Råd stod för redbarhet och förtjänst och ägnade sig främst åt att hålla stadens försvar och Borgargardet, i skick och fason, men stod även för skötsel av hamnar, slussar och allmän vakthållning. År 1725 började De Äldstes Råd även att ägna sig åt social verksamhet.
År 1765 utökades De Äldstes Råd från 48 till 50 herrar och kom därmed att kallas De Femtio Äldste. En av De Femtio Äldstes uppgifter är att bevilja/avslå burskapsansökningar.
Ordförande är grosshandlare Johan Piehl och vice ordförande är grosshandlare Tommy Adamsson. De Femtio Äldste sammanträder tre gånger per år i Börshuset i Gamla Stan.
